Le basilic est originaire des régions tropicales d’Asie, en particulier de l’Inde, où les habitants le cultivent depuis plus de 5000 ans. Dans l’antiquité, les gens appréciaient déjà cette plante pour ses vertus médicinales et spirituelles. Ils la considéraient comme un symbole de protection et l’utilisaient dans divers rituels religieux.
Le basilic s’est ensuite propagé à travers le Moyen-Orient et l’Afrique avant de gagner l’Europe. Les Égyptiens l’utilisaient dans le processus de momification, croyant qu’il possédait des pouvoirs de protection pour les défunts dans l’au-delà. C’est au Moyen Âge que le basilic fait son entrée en Europe, apporté par les commerçants et les Croisés revenant de leurs expéditions en Terre Sainte. En Italie, il devient rapidement un symbole d’amour et de fertilité. Les jeunes hommes offraient des feuilles de basilic à leurs bien-aimées comme preuve de leur attachement.
Son nom est dérivé du grec ancien « basilikón phutón » signifiant « plante royale », une allusion à son statut noble et sacré.
Le Basilic dans les Parfums
Le Basilic est une plante vivace de la famille des Lamiacées. Il atteint généralement une hauteur de 30 à 60 cm. Ses feuilles, ovales et parfois légèrement dentelées, dégagent une odeur caractéristique lorsqu’on les froisse. La couleur des feuilles varie du vert clair au vert foncé, et certaines variétés présentent des teintes pourpres. Les fleurs de basilic, petites et de couleur blanche ou violette, se regroupent en épis à l’extrémité des tiges. Bien que les feuilles soient la principale source de l’arôme, les fleurs peuvent également être utilisées pour extraire des huiles essentielles.
Le Basilic est principalement cultivé dans des climats chauds et ensoleillés. Les principaux producteurs de basilic sont l’Inde, l’Égypte, le Vietnam, et certaines régions méditerranéennes comme l’Italie et la France. En Inde, les gens vénèrent particulièrement le basilic sacré (Ocimum sanctum) et le cultivent dans les jardins domestiques. En Italie, le basilic Ocimum basilicum est l’une des herbes les plus emblématiques de la cuisine et de la culture locale, utilisée autant dans les plats que pour ses qualités aromatiques.
La Matière Première issue du Basilic
Il existe de nombreuses variétés de basilics, mais les parfumeurs en apprécient particulièrement certaines pour leurs profils aromatiques. L’espèce de Basilic principalement utilisée en parfumerie est le Basilic Ocimum basilicum qui se divise en deux chémotypes en fonction de sa composition et du lieu de culture.
Le Basilic (Ocimum basilicum) dit “Grand Vert » est cultivé en Egypte et contient une grande quantité de linalol alors que le Basilic en provenance d’Inde ou du Vietnam contient plus d’estragol (méthyl-chavicol).
La période de récolte idéale s’étend de juin à septembre en fonction des pays. Lorsque la plante atteint sa pleine maturité et que ses feuilles sont riches en huiles essentielles. Les conditions de récolte jouent un rôle crucial : on coupe le basilic tôt le matin, avant que la chaleur du soleil ne dissipe ses précieuses essences.
On obtient l’huile essentielle de basilic par distillation à la vapeur d’eau des feuilles et des sommités fleuries de la plante. Ce processus permet de recueillir les composés volatils.
Le Basilic, du Point de Vue de la Parfumeure
L’huile essentielle de basilic est riche en composés aromatiques et appartient donc à la famille olfactive aromatique. Il s’exprime en note de tête, apportant à la fois de la fraîcheur et de la profondeur.
L’huile essentielle de Basilic Grand Vert est fraîche, verte et aromatique. Ses notes rappellent les feuilles de basilic froissées que l’on utilise en cuisine accompagnée d’une facette épicée poivre. L’huile essentielle de basilic à méthyl-chavicol présente un arôme beaucoup plus anisé et légèrement moins vert. Cependant, on l’utilise moins car la molécule de méthyl-chavicol (estragol) est réglementée.
En parfumerie, les créateurs apprécient l’huile essentielle de basilic pour sa capacité à se marier avec une grande variété d’autres essences. Ils l’utilisent souvent en note de tête pour apporter une fraîcheur immédiate et vivifiante à un parfum. Sa nature herbacée et épicée en fait un excellent complément aux accords hespéridés, floraux et boisés.
Les parfumeurs emploient fréquemment le basilic dans les parfums masculins pour ses notes toniques et revigorantes. Cependant, il trouve également sa place dans les compositions féminines, où il introduit une touche d’audace et d’originalité.
Quelques Parfums autour du Basilic
- Brut – Brut Parfums – 1964
- Eau Sauvage – Dior – 1966
- Ô – Lancôme – 1969
- Aqua Allegoria Mandarine Basilic – Guerlain – 2007
- Jardin du Poète – Eau d’Italie – 2011
- Eau Captivante – L’Occitane – 2012
- Thé Basilic – Molinard – 2019
- Rayon Vert – Bastille – 2022
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