Le pamplemousse, avec son parfum vif et acidulé, est un ingrédient phare en parfumerie. Sa fraîcheur zestée en fait une note de tête prisée pour apporter dynamisme et luminosité aux compositions olfactives. Mais d’où vient cet agrume ? Comment est-il cultivé et extrait ? Cet article explore l’histoire du pamplemousse, ses caractéristiques et son utilisation dans les parfums.
L’Histoire du Pamplemousse
L’Origine du Pamplemousse
Le pamplemousse (Citrus paradisi) est le fruit du pamplemoussier et il est issu du croisement entre l’orange douce et le pomelo. Un botaniste aurait réalisé cette hybridation naturelle en 1750 aux Antilles, plus précisément à la Barbade.
Le mot « pamplemousse » provient du néerlandais « pompelmoes », issu de « pompe » (gros) et « limoes » (citron), pour sa taille imposante en comparaison avec les autres agrumes. En anglais, on le nomme « grapefruit » en raison de ses fruits qui poussent en grappes.
L’arrivée en Europe
Le pamplemousse arrive en Europe au XVIIIe siècle grâce aux explorateurs et aux botanistes britanniques et français. D’abord introduit en Espagne et dans le sud de la France, il s’épanouit sous le climat méditerranéen, favorable à sa culture. À cette époque, on le cultive principalement comme plante ornementale et pour son fruit.
Avec le développement du commerce maritime, le pamplemousse gagne en popularité dans le reste de l’Europe, notamment en Italie et en Grèce. Ce n’est qu’au XXe siècle que l’on commence à apprécier son jus pour ses bienfaits sur la santé. En parfumerie, on adopte rapidement son huile essentielle pour sa fraîcheur et son effet énergisant.
Le Pamplemousse dans les Parfums
Les Caractéristiques du Pamplemousse
Le pamplemoussier est un arbre de taille moyenne appartenant à la famille des Rutacées comme la plupart des agrumes. Il mesure entre 5 et 7 mètres de hauteur et son feuillage persistant est composé de feuilles épaisses et brillantes. Les fleurs blanches du pamplemoussier, très parfumées, sont riches en nectar et attirent de nombreux insectes pollinisateurs.
Son fruit, le pamplemousse, est rond, légèrement aplati aux pôles, et peut mesurer entre 10 et 15 cm de diamètre. Sa peau épaisse, de couleur jaune à rosée, enferme une chair juteuse et acidulée, variant du jaune pâle au rouge selon les variétés.
La Culture du Pamplemousse
Le pamplemoussier affectionne les climats subtropicaux et méditerranéens. Les principales régions productrices de pamplemousse sont :
- Les États-Unis (Floride, Texas, Californie) : Les États-Unis sont les premiers producteurs mondiaux de pamplemousse, notamment en Floride où le climat chaud et humide est idéal pour sa culture.
- Le Mexique et l’Amérique latine : Le Mexique est un acteur clé dans la production de pamplemousse, avec des variétés particulièrement riches en huiles essentielles.
- Israël : Ce pays cultive des pamplemoussiers réputés pour leurs qualités aromatiques, notamment la variété « Sweetie ».
- L’Italie et l’Espagne : Dans le bassin méditerranéen, ces pays produisent des pamplemousses destinés aussi bien à la consommation qu’à l’extraction d’huiles essentielles.
La Matière Première issue du Pamplemousse
L’huile essentielle de pamplemousse est obtenue par expression à froid. Contrairement à la distillation à la vapeur d’eau utilisée pour d’autres huiles essentielles, cette méthode d’extraction est un procédé mécanique. L’expression à froid est une technique d’extraction utilisée pour la majorité des agrumes.
La peau des pamplemousses contient de petites vésicules renfermant l’huile essentielle. Pour l’extraire, les fruits passent dans une pélatrice qui va râper le zeste. Puis, on filtre et décante la partie liquide pour permettre de séparer l’huile essentielle, du jus et les impuretés solides.
L’huile essentielle de pamplemousse est riche en terpène : le limonène (à plus de 90 %), le myrcène et l’alpha-pinène. Elle contient aussi des traces de nootkatone et d’aldéhyde C8.
C’est un liquide jaune qui a tendance à décolorer au fil du temps. Elle est très volatile et sensible à l’oxydation. C’est la raison pour laquelle elle doit être protégée de la lumière et de la chaleur pour conserver ses propriétés.
Le Pamplemousse, du Point de Vue de la Parfumeure
L’huile essentielle de pamplemousse est très volatile et s’exprime donc en note de tête des parfums. Ses notes pétillantes et juteuses, typiques des agrumes, s’accompagnent d’une légère touche boisée et terreuse et un soupçon de zeste qui rappelle l’écorce du fruit.
Le pamplemousse occupe une place essentielle dans de nombreuses compositions olfactives. Dans les parfums hespéridés, il est associé au citron, à la bergamote et à l’orange pour offrir des notes fraîches et éclatantes. Il apporte également une touche vive et tonique aux fragrances masculines, notamment dans les parfums aromatiques et fougères.
Quelques Parfums autour du Pamplemousse
- Pamplelune Aqua Allegoria – Guerlain – 1999
- Fico di Amalfi – Acqua di Parma – 2006
- Eau de Pamplemousse Rose – Hermès – 2009
- Jardin du Poète – Eau d’Italie – 2011
- Invictus – Paco Rabanne – 2013
- Pomelo – Solinotes – 2017
- Vétiver Pamplemousse – Zara – 2019
- Pompelmo – Laboratorio Olfattivo – 2023
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