L’encens occupe une place privilégiée dans l’univers des parfums, symbole de spiritualité et de raffinement. Son histoire remonte à des millénaires, faisant partie intégrante de nombreuses cultures à travers le monde. Utilisé tant dans les rituels religieux que dans la formulation de parfums, l’encens a su traverser les âges pour devenir un ingrédient précieux. Cet article explore l’encens dans les parfums à travers quatre aspects essentiels : son histoire, ses caractéristiques, les méthodes d’extraction de cette matière première précieuse, et enfin, son utilisation dans les parfums.
L’Histoire de l’Encens
L’Origine de l’Encens
Par définition, le mot « encens » regroupe toutes les « gommes » et/ou matières à brûler. Lorsque l’on parle d’encens en parfumerie, c’est par abus de langage car c’est en réalité de l’oliban, résine de l’arbre Boswelia.
L’Encens ou Oliban est une résine aromatique récoltée principalement dans des régions arides telles que le Sultanat d’Oman, le Yémen, la Somalie et certaines parties de l’Inde. Dès l’Antiquité, les peuples utilisaient l’encens pour ses propriétés médicinales et sacrées. Dans de nombreuses civilisations, ils le considéraient comme une offrande précieuse aux dieux et l’employaient pour purifier l’air ou éloigner les mauvais esprits.
L’encens a une importance particulière dans les cultures mésopotamienne, égyptienne et indienne. En Égypte, les prêtres brûlaient l’encens pour honorer les dieux et l’utilisaient lors des rituels funéraires, notamment dans le processus de momification. On pense que la célèbre reine Hatshepsout a organisé des expéditions pour ramener de l’Encens de la Corne de l’Afrique, notamment la Somalie.
En Inde, les praticiens de la culture ayurvédique utilisaient l’encens pour ses vertus purificatrices et spirituelles. En Chine et au Japon, il a accompagné l’évolution de la culture religieuse bouddhiste. Les cultures orientales et méditerranéennes ont fait de l’encens une ressource sacrée, exploitée autant pour ses bienfaits thérapeutiques que pour ses propriétés olfactives.
L’arrivée en Europe
L’encens fait son entrée en Europe par les routes commerciales, notamment la fameuse route de l’encens qui reliait les régions productrices du Moyen-Orient à l’Empire romain. Ce commerce, florissant entre le IIIe siècle av. J.-C. et le IIe siècle apr. J.-C., traversait des déserts pour acheminer des cargaisons d’encens et d’autres résines précieuses vers l’Europe.
À l’époque de l’Empire romain, l’encens devint très prisé, notamment pour les rites religieux, mais aussi dans les cérémonies politiques et sociales. Le christianisme naissant s’empare rapidement de cette ressource olfactive, et dès le Moyen Âge, l’encens devient un élément central dans les offices religieux. L’Église catholique utilise abondamment l’encens dans les messes pour symboliser la montée des prières vers le ciel.
Par la suite, l’Encens s’intègre dans la parfumerie européenne, notamment lors de la Renaissance où les cours royales l’utilisent pour créer des senteurs luxueuses. L’encens devient une composante essentielle de la haute parfumerie française et italienne.
L’Encens dans les Parfums
Les Caractéristiques et la Culture de l’Encens
Les arbres Boswellia sont adaptés aux sols rocailleux et aux conditions arides. Ils poussent sur des pentes abruptes, souvent dans des environnements difficiles où peu d’autres plantes peuvent survivre. Ces arbres commencent à produire de la résine vers l’âge de 8 à 10 ans.
La récolte de la résine est un processus long et délicat. Les agriculteurs pratiquent des incisions dans le tronc de l’arbre pour en extraire une sève laiteuse, qui se solidifie au contact de l’air en formant des gouttes de résine. Ces « larmes » d’encens sont ensuite récoltées environ 2 mois après l’incision. Le processus de collecte dure généralement entre mai et juin, et nécessite une grande expertise pour ne pas endommager l’arbre.
Les Espèces d’Encens utilisées en parfumerie
L’encens est principalement produit par des arbres du genre Boswellia, avec plusieurs espèces exploitées pour leurs résines parfumées. Parmi les plus couramment utilisées dans l’industrie du parfum, on retrouve :
- Boswellia sacra : Originaire d’Oman et du Yémen, cette espèce est souvent considérée comme la source de la meilleure qualité d’encens. Elle donne un encens aux notes douces, épicées et citronnées.
- Boswellia serrata : Très répandu en Inde, cet arbre produit une résine utilisée dans les parfums ainsi que dans les remèdes ayurvédiques.
- Boswellia frereana : Produit en Somalie, cet encens se distingue par son odeur particulièrement riche et sa texture légèrement plus dure.
Les Matières Premières issues de l’Encens
Après la récolte de la résine, les producteurs la nettoient et la trient selon sa qualité et sa couleur. Plus elle est pure et claire, plus ils la valorisent.
L’une des méthodes les plus courantes pour extraire une matière première de l’encens est la distillation à la vapeur. Ce procédé consiste à chauffer la résine, ce qui libère les molécules aromatiques entraînées par la vapeur d’eau. Elle se condense ensuite et forme l’huile essentielle.
En parfumerie, l’encens peut être utilisé sous forme d’huile essentielle ou de résinoïde. L’obtention de ce résinoïde se fait par extraction aux solvants volatils à partir de la résine brute récoltée. Le produit obtenu est dense et presque solide, semblable à du caramel.
L’Encens, du Point de Vue de la Parfumeure
Les parfumeurs apprécient l’encens pour ses qualités olfactives singulières. Ils décrivent souvent son odeur comme mystique, apaisante, spirituelle et méditative, ce qui lui confère une aura sacrée dans l’univers du parfum.
Les nuances olfactives de l’encens peuvent varier en fonction de son origine. Par exemple, l’encens d’Oman (Boswellia sacra) est souvent plus doux et citronné que l’encens somalien (Boswellia frereana), qui présente des notes plus épicées et boisées.
Les parfumeurs utilisent souvent l’encens comme note de fond dans les compositions de parfums, en raison de sa capacité à apporter profondeur et longévité aux fragrances. Il est un excellent fixateur qui prolonge la tenue du parfum sur la peau, tout en sublimant les autres ingrédients.
L’huile essentielle d’Encens est montante et puissante avec des notes aromatiques de pin, hespéridées d’orange et épicées de poivre. Le résinoïde est plus étouffé et riche avec des facettes résineuses et boisées cèdre atlas, à la fois sec et fumé évoquant les copeaux de bois.
Quelques Parfums autour de l’Encens
- Opium – Yves Saint Laurent – 1977
- Encens Flamboyant – Goutal Parfums – 2007
- So Elixir – Yves Rocher – 2009
- Encens & Fève Tonka – Fragonard – 2013
- La Religieuse – Serge Lutens – 2015
- La Nuit Trésor – Lancôme – 2015
- Encens Suave – Matière Première – 2019
- Encens Rois – Histoires de Parfums – 2022
Vous avez aimé cet article ?
Partagez le sur :